O poveste impetuoasa despre curaj si revansa. Marele general roman Maximus (Russell Crowe) a condus din nou legiunile spre victorie pe campul de lupta. Odata terminat razboiul, Maximus se gandeste sa se intoarca acasa, la sotia si la fiul sau. Cu toate acestea, muribundul imparat Marcus Aurelius (Richard Harris) mai are inca o sarcina pentru general: sa-i transmita puterea. Invidios pe Maximus, mostenitorul tronului, Commodus (Joaquin Phoenix) ordona executia sa si a familie sale. Scapand cu greu de la moarte, Maximus ajunge sclav si este antrenat ca gladiator in arena in care incepe sa-i creasca faima. Acum, vine la Roma cu intentia de a razbuna uciderea sotiei si a fiului sau ucigandu-l la randul sau pe noul imparatul Commodus. Maximus a invatat ca singura putere mai mare decat cea a regelui este vointa poporului, si stie ca se poate revansa doar daca ajunge cel mai mare erou al imperiului.