In timpul Razboiului din Vietnam, capitanul Willard (Martin Sheen) primeste ordinul de a gasi si lichida fara niciun fel de scrupule pe un comandant al Fortelor Speciale, colonelul Kurtz (Marlon Brando), care a trecut de partea dusmanului. Calatoria lui Willard este, in aparenta, o poveste plina de aventuri, dar, la fel de evident, este o alegorie a dementei razboiului si a descoperirii de sine. In cele din urma, cand Brando isi face aparitia, filmul devine o interogatie filosofica asupra misterelor insolubile ale nebuniei si raului din oameni.