Povestea incepe intr-o zi de 4 iulie, in timp ce Ron Kovic isi serbeaza ziua de nastere. Devenit un adevarat erou al oraselului sau natal, tanarul Kovic isi socheaza toti cunoscutii inrolandu-se in Marina, ca sa poata lupta impotriva comunistilor din Vietnam. Din pacate, curand afla ca exista o mare diferenta intre luptatorul ideal si experienta razboiului, ca liniile morale care ii fusesera induse de parinti si in care crezuse cu atata tarie sunt de fapt inexistente in realitatea dura a razboiului. Kovic este intai derutat, apoi profund deziluzionat, descoperind ca multi dintre camarazii sai nu sunt cu nimic superiori inamicilor.