Filmul are la baza romanul din 1880 al lui Lew Wallace, Ben-Hur: A Tale of the Christ, cu evreul Ben Hur drept personaj central, un print al Ierusalimului tradat si vandut ca sclav. Povestea izbavirii sale se dezvolta in paralel cu cea a vietii si crucificarii lui Iisus, care se intampla sa activeze in aceeasi regiune in care este obligat sa isi duca existenta si Ben Hur.