La sfarsitul anilor 50, intr-o scoala de elita din Noua Anglie un profesor de literatura non-conformist (Robin Williams) isi invata elevii sa se abata de la litera cartii si sa dea frau liber pasiunilor. La inceput timorati si obisnuiti sa respecte regulile rigide care le ordoneaza viata la scoala si acasa, baietii sunt reticenti la cerintele acestui profesor excentric care ii impinge sa rupa din manuale paginile cu comentarii stupide sau sa se urce pe banci ca sa priveasca viata din alt unghi... Incetul cu incetul se lasa insa sedusi de stilul si invataturile lui (Traieste clipa! Traieste ziua! Traieste o viata extraordinara!), prinzand curaj sa se exprime liber si sa isi urmeze visurile. Una dintre pasiunile lor e desigur poezia si astfel descopera ca profesorul lor, care in adolescenta invatase la aceeasi scoala, facuse parte din Cercul poetilor disparuti, un cenaclu misterios format din elevi indrazneti.