Cu onoarea zilui lui de nastere, Bancherul Nicholas Van Orton din San Francisco, un geniu financiar si un singuratic cu inima de gheata, primeste un cadou neobisnuit din partea fratelui sa mai mic, Conrad -- un certificat cadou pentru a juca un tip de joc unic. In nici macar o nanosecunda, Nicholas este consumat de un set periculos de reguli in-continua-schimbare, nefiind capabil sa distinga unde sarada se termina si unde realitatea incepe.